کاردانو (Cardano) با نماد ارز بومی ADA، یک پلتفرم بلاکچین عمومی، غیرمتمرکز و به‌اصطلاح «نسل سومی» است که با هدف حل چالش‌های اساسی شبکه‌های قدیمی‌تر مانند بیت‌کوین و اتریوم در زمینه‌های مقیاس‌پذیری، کُندی و مصرف انرژی، توسط چارلز هاسکینسون (از بنیان‌گذاران اتریوم) در سال ۲۰۱۷ راه‌اندازی شد. ویژگی بارز و متمایز کاردانو، رویکرد به‌شدت آکادمیک، علمی و مبتنی بر شواهد آن است؛ به‌طوری که تمام پروتکل‌ها و به‌روزرسانی‌های این شبکه پیش از پیاده‌سازی، توسط محققان و دانشگاه‌های معتبر جهان مورد بررسی و داوری همتا (Peer-reviewed) قرار می‌گیرند. 

معماری این شبکه نیز بسیار هوشمندانه و از دو لایه مجزا تشکیل شده است: لایه تسویه حساب (CSL) که مسئول ثبت تراکنش‌های مالی و جابه‌جایی توکن‌های ADA است، و لایه محاسباتی (CCL) که بستر اجرای قراردادهای هوشمند و برنامه‌های غیرمتمرکز (DApps) را فراهم می‌کند. این تفکیک باعث می‌شود تا شبکه در آینده بدون اختلال در تراکنش‌های مالی، قابلیت ارتقا و انعطاف‌پذیری بالایی داشته باشد.

کاردانو از الگوریتم اجماع اثبات سهام (PoS) پیشرفته و اختصاصی خود به نام اوروبروس (Ouroboros) استفاده می‌کند که نه‌تنها مصرف انرژی را در مقایسه با مکانیزم اثبات کار به‌شدت کاهش می‌دهد، بلکه امنیت ریاضی بسیار بالایی را تضمین کرده و به کاربران اجازه می‌دهد با استیک کردن (Staking) ارزهای خود، در تأمین امنیت شبکه مشارکت کرده و پاداش دریافت کنند. 

با وجود مزایایی مانند پایداری محیط‌زیستی، کارمزد بسیار پایین و امنیت بی‌نظیر، کاردانو به دلیل فرآیند توسعه کند و وسواس‌گونه‌اش همواره مورد انتقاد رقبای سریع‌تری مانند سولانا قرار گرفته است. همچنین زبان برنامه‌نویسی قراردادهای هوشمند آن (Plutus که بر پایه زبان Haskell است) برای بسیاری از توسعه‌دهندگان پیچیده به نظر می‌رسد. با این حال، تیم کاردانو با پشت سر گذاشتن آپدیت‌های مهم و ورود به آخرین فاز نقشه راه خود یعنی عصر ولتر (Voltaire)، سیستم را به سمت یک حکومت‌داری کاملاً غیرمتمرکز (On-chain Governance) سوق داده است تا دارندگان ADA بتوانند مستقیماً و بدون نیاز به هیچ بنیاد مرکزی، درباره آینده، تغییرات پروتکل و تخصیص بودجه خزانه شبکه رأی دهند.

کاردانو معروف به اتریوم ژاپنی، به یکی از مهمترین ارزهای دیجیتال تبدیل شده است کاردانو (Cardano) ویژگی‌های بیت کوین و اتریوم را با هم ترکیب کرده است اما از ویژگی‌های دیگری نیز برخوردار است که مخصوص Web3.0 (اینترنت نسل سوم غیرمتمرکز) است و کاردانو را در غلبه بر محدودیت‌های پیش رو یاری می‌کند.

یکی از رویکردهای منحصربه‌فرد کاردانو این است که بر مبنای فلسفه علمی و بازبینی کارشناسانه با شواهد علمی قرار دارد. یعنی تمامی تغییرات و ویژگی‌های جدید باید قبل از پیاده‌سازی در ارز آدا ADA توسط کارشناسان دانشگاهی مورد بازبینی و پذیرش قرار بگیرند.  با توجه به آینده درخشان این ارز و رقابت آن با اتریوم ، خرید  ارز دیجیتال کاردانو بسیار مورد توجه نهنگ ها است.